控制閥的界說應(yīng)當是：進程操控工業(yè)里常用的終端操控元件即是控制閥。控制閥調(diào)理活動的流體，如氣體、蒸汽、水或化學(xué)混合物，以抵償負載擾動并使被操控的進程變量盡可能地接近需求的設(shè)定點。傳感器將壓力、溫度、流量等信號反饋給調(diào)理器，調(diào)理器將丈量信號與設(shè)定值進行對比，然后依據(jù)運算的成果輸出操控信號給控制閥，由控制閥來調(diào)整閥門開度，進而完成對溫度、壓力、流量等參數(shù)的主動調(diào)理。依照這個界說，閥門需要和傳感器、操控器（PLC、DCS或單純的調(diào)理器）構(gòu)成操控回路（不論是單回路仍是多回路）完成對進程變量的操控，才干稱之為控制閥。所以配有執(zhí)行機構(gòu)的氣動、電動、液動的閥門，都應(yīng)當叫做控制閥，包括電磁閥，由于它們能夠和操控系統(tǒng)構(gòu)成操控回路，完成主動操控。不論它們接收的是開關(guān)量信號仍是份額信號，操控原理都是相同。而手動閥門不是控制閥。有些閥門廠家還有自控閥的叫法，其界說應(yīng)當同于控制閥。
而調(diào)節(jié)閥，本來即是節(jié)省閥，關(guān)于節(jié)省閥，它的目的是發(fā)生壓力降和下降流量，因而它能夠有一個直徑顯著小于閥門通徑的閥座。節(jié)省閥的規(guī)劃是發(fā)生壓力降以下降直線壓力、流量、溫度，而開關(guān)閥的構(gòu)造上答應(yīng)直線經(jīng)過流體而不顯著地發(fā)生壓力降。如O型球閥、蝶閥、管夾閥等，它們的流阻都很小，介質(zhì)經(jīng)過期發(fā)生的壓降都很小，所以適宜開關(guān)操控，不適宜節(jié)省操控。節(jié)省閥需求依據(jù)進程技術(shù)的請求規(guī)劃出適宜的流量特性和閥芯、閥座直徑，開關(guān)閥則不需求。節(jié)省閥配以執(zhí)行器，即是電、氣或液動調(diào)節(jié)閥了。所以狹義地將，調(diào)節(jié)閥限于節(jié)省閥如單座閥、雙座閥、套筒閥、角形閥、三通閥、V型球閥等有限的幾種（所以在業(yè)界還有手動調(diào)節(jié)閥一說）。
能夠說，調(diào)節(jié)閥都是控制閥，但控制閥未必即是調(diào)節(jié)閥。至于自力式調(diào)節(jié)閥，它不應(yīng)當歸入控制閥一類，由于不論是自力式壓力調(diào)節(jié)閥，仍是溫度、流量調(diào)節(jié)閥，都是靠介質(zhì)自身的動力來驅(qū)動閥門，操控變量還得靠手動來設(shè)定，它們不能和操控系統(tǒng)構(gòu)成操控回路。它們應(yīng)當和安全閥、疏水閥、減壓閥、水力控制閥等歸入主動閥一類。